Hi ha bacteris a la natura que produeixen plàstics de polihidroxialcanoat, i molts organismes, inclosos els humans, poden descompondre aquests plàstics. La capacitat de descompondre plàstics artificials també és comuna:
- Tenebrio molitor pot menjar poliestirè, i els seus microorganismes intestinals inclouen Microbacterium YT2, que pot descompondre el poliestirè. Els experiments mostren que les larves de Tenebrio molitor del 3r al 4t estadis amb escuma de poliestirè com a única font de carboni poden sobreviure i convertir-se en adults;
- Diversos animals, com ara les larves del barrenador del blat de moro de l'Índia i els cucs dels vaixells, poden consumir polietilè, i la seva microbiota intestinal inclou una mica d'Escherichia coli i alguns bacils que poden descompondre el polietilè.
- La saliva de les larves de l'arna de la cera conté dos tipus d'oxidasa fenòlica, que es poden consumir en polietilè. Més insectes lepidòpters i coleòpters poden consumir polietilè i poliestirè.
- Hi ha milions d'insectes i mol·luscs esperant-vos per fer experiments.
- L'any 2022, investigadors tailandesos van descobrir que els enzims produïts per alguns bacteris a l'aigua de mar i la saliva humana poden descompondre el tereftalat de polietilè (PET).
Podeu comprar uns cucs grocs de la farina vosaltres mateixos i provar de veure si poden menjar altres plàstics. Tingueu en compte que les seves dents no són especialment bones i és possible que el plàstic dur hagi de ser aixafat per endavant abans de poder empassar-lo.
El 1925, Maurice Lemoigne, microbiòleg de l'Institut Pasteur de França, va aïllar el polihidroxibutirat de Bacillus subtilis. Aquest tipus de plàstic és no tòxic, insoluble en aigua i permet el pas de l'oxigen. Les sutures quirúrgiques, les pel·lícules mèdiques, els teixits mèdics, etc. fets de poli (4-hidroxibutirat) poden ser absorbits pel cos humà. La fermentació recombinant o les plantes modificades genèticament amb gens bacterians poden produir en massa polihidroxibutirat.
Sense plàstics artificials, els organismes que els poden menjar podrien haver evolucionat. Aquelles criatures ni tan sols sabien que podien menjar plàstics artificials fins que van néixer al món i les van conèixer.
