Des del juliol, diverses ciutats de l'estat de Washington estan immerses en una "crisi d'escombraries". A partir de Lacey, prop d'Olympia, va esclatar una vaga a Republic Services, l'empresa responsable de la recollida d'escombraries local, a causa d'un conflicte laboral. La vaga es va estendre ràpidament a Bellevue, Renton, Kent, Sammamish i altres ciutats al voltant de Seattle. Uns 350 treballadors de sanejament van fer vaga com a protesta, la qual cosa va provocar muntanyes d'escombraries, una pudor insuportable i queixes generalitzades dels veïns.
El sindicat demana un tracte just, mentre que l'empresa acusa el sindicat d'accions il·legals
Aquesta ronda de vagues va ser organitzada pel sindicat Teamsters Local 252. Un portaveu que representava els treballadors va afirmar que aquests treballadors de la recollida d'escombraries reben durant molt de temps un salari per sota dels estàndards de la indústria i que les seves prestacions mèdiques i de jubilació estan molt endarrerides, sense cobrir ni tan sols les necessitats bàsiques derivades del seu treball d'alta-intensitat i-risc.
La membre del sindicat Leah Randall va declarar en una entrevista: "Som una part crítica del funcionament d'aquesta ciutat, però el nostre tracte és extremadament desproporcionat amb les nostres contribucions". Segons les dades facilitades pel sindicat, els treballadors de la zona de Lacey reben una mitjana un 13% menys que els seus homòlegs d'altres ciutats.
No obstant això, Republic Services insisteix que ha ofert un augment salarial total del 43% durant cinc anys en les negociacions de contracte, inclòs un augment immediat del 16% el primer any, molt superior a la mitjana del sector. L'empresa també al·lega que el sindicat ha endarrerit els avenços durant les negociacions i que els mètodes de vaga dels treballadors són "intimidadors i il·legals". A Boston, Republic Services fins i tot ha presentat una demanda davant la cort federal, acusant alguns membres del sindicat Teamsters de "comportament amenaçador, pertorbador i perillós".
Les negociacions entre les dues parts han arribat a un punt mort. Tot i la insistència del sindicat que està "lluitant per la dignitat humana bàsica", l'empresa es va negar a comprometre's, citant "garantir el servei al client". Les dues parts han acordat reprendre les negociacions formals el 30 de juliol.
Els suburbis estan envoltats d'escombraries i els veïns estan plens de queixes
Al centre de Seattle, la recollida d'escombraries no es va veure afectada en gran mesura perquè els serveis municipals es contracten a diverses empreses, com ara Waste Management i Recology. Tanmateix, a moltes ciutats satèl·lits de l'àrea metropolitana del Gran Seattle, Republic Services és el principal contractista de serveis d'escombraries. Un cop es va produir la vaga, la recollida es va aturar.
Des del 10 de juliol, els camions d'escombraries de ciutats com Kent, Layton i Bellevue han "desaparegut completament". A les altes temperatures, els residus domèstics amuntegats a l'exterior dels contenidors d'escombraries residencials van fermentar i es van podrir ràpidament, atraient eixams de mosques i mosques de la fruita, i alguns barris van començar a veure rates. Alguns residents van haver de pagar de la butxaca per comprar bosses d'escombraries addicionals i polvoritzar repel·lent d'insectes per intentar suprimir les olors i reduir el risc de transmissió de malalties.
A Bellevue, un resident amb tres nens petits va dir als periodistes: "Cada dia quan sortim, la pudor és aclaparadora i els nens tenen por de jugar al pati. Sobretot els residus dels nadons amb bolquers; és un desastre de sanejament perquè no es pot eliminar ràpidament".
Algunes guarderies i guarderies de Leyton també han expressat la seva preocupació al govern de la ciutat, afirmant que no disposar ràpidament dels "residus mèdics" podria suposar riscos per a la salut.
Auto{0}}ajuda d'emergència governamental i comunitària: obertura de punts de lliurament i inici de mecanismes de reemborsament
Davant el problema de residus cada cop més greu, els governs locals, amb poca mà d'obra dels Serveis de la República, han hagut de prendre mesures temporals per fer-hi front.